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Ludovid de Beauvoir, alors qu'il n'a que 19 ans, s'embarque avec son ami d’enfance le duc de Penthièvre pour un voyage autour du monde, qui de 1865 à 1867, le mène en Australie, dans les Indes néerlandaises (aujourd'hui l'Indonésie), au Siam (aujourd'hui la Thaïlande), en Chine, au Japon et aux États-Unis. À son retour en 1867, Beauvoir publie les deux premiers volumes de sa relation de voyage : Australie et Java, Siam, Canton, qui rencontre un énorme succès. Il y relate son arrivée à Melbourne, ses voyages en Victoria, en Tasmanie et en Nouvelle-Galles du Sud et parle des mines d'or de Victoria. Il raconte les grandes chasses au crocodile et au rhinocéros à Java et décrit le faste du train de vie des princes et de la noblesse de robe javanais. Au Siam, Beauvoir est témoin d'étranges cérémonies, dont les rites d'incinération du roi. Après un bref séjour à Hong Kong, il se rend à Macao, d'où partent des Chinois miséreux vers la Californie. Ces mémoires ne sont pas exempts des préjugés racistes de l’époque, à l’égard notamment des populations indigènes d’Australie ainsi que des immigrés asiatiques. |
