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Lettre de Victor Hugo au comédien Françis Bertin, qui le complimente sur son talent et si le projet dont on parle se réalise, avant peu mon esprit se retrouvera en compagnie du vôtre, et votre beau talent se deploiera dans Ruy Blas. L'écrivain espère une reprise de sa pièce, qui venait d'être interdite par l'administration du Second Empire. En 1867, alors que se prépare l’Exposition universelle à Paris, la reprise d’Hernani au Théâtre-Français est décidée, et celle de Ruy Blas se profile au théâtre de l’Odéon. Déjà concentré sur la rédaction de l’introduction au Paris-Guide, Victor Hugo ne s’oppose pas à ces reprises mais charge Auguste Vacquerie et Paul Meurice de s’en occuper pour lui. Le premier dirige les répétitions d’Hernani ; le second traite avec Chilly, le directeur du théâtre de l’Odéon, pour la reprise de Ruy Blas Le 20 juin 1867, la première représentation au Théâtre-Français tourne au triomphe, littéraire mais aussi plein d’arrière-pensées politiques. Trois jours plus tard, les journaux parisiens sont déjà entre les mains des exilés. Les articles sont élogieux, mais tout se gâte avec la publication de « La Voix de Guernesey » (rebaptisé « Mentana » en 1875). Les 3 et 4 novembre 1867, Garibaldi est vaincu à Mentana par les troupes pontificales, épaulées par les troupes françaises envoyées en renfort par Napoléon III. Garibaldi est condamné au bagne. Pour lui apporter son soutien, Victor Hugo écrit en trois jours, du 16 au 18 novembre, « La Voix de Guernesey ». En la faisant imprimer à son compte à Saint-Pierre-Port et en s’occupant activement de sa diffusion clandestine, il affiche une nouvelle fois haut et fort son opposition républicaine au pape et à l’empereur : Comme l’écrit Stéphane Desvignes, il « savait qu’une telle publication nuirait aux représentations de ses drames, puisqu’elle exhiberait et radicaliserait l’incompatibilité politique entre lui et le régime impérial ». Mais il préféra sacrifier un succès littéraire plutôt que de rester muet devant une injustice politique. La réaction ne se fit pas attendre. Le 5 décembre 1867, Chilly envoya le billet suivant à Victor Hugo : « Monsieur, / je viens d’être officiellement averti que la représentation de Ruy Blas est interdite. » Victor Hugo préféra répondre directement à Napoléon III : « Monsieur, je vous accuse réception de la lettre que m’a écrite le directeur du théâtre impérial de l’Odéon. » Il n’y a qu’un adjectif, mais il est important. Ruy Blas ne sera repris à Paris qu'en 1872. Provenance: Collection Émile Tandel, né le 6 septembre 1834 à Bruxelles, est un auteur belge, historien de la province de Luxembourg. Il fut commissaire d’arrondissement d’Arlon-Virton et président de l’Institut archéologique du Luxembourg. |
